뉴트 노멀(The Newt Normal): 이 놀라운 동물들은 극한 기후에서 어떻게 생존할 수 있을까요?

다시 시도해 주세요

안톤 소로킨(Anton Sorokin)은 버클리에 있는 그의 집 근처 언덕에서 하이킹을 하던 중 영원이 가득한 연못을 발견했습니다. 즐거운 두 시간 동안 그는 양서류들이 숨을 쉬기 위해 수면으로 헤엄쳐 올라갔다가 다시 물속으로 뛰어드는 모습을 지켜보았습니다. 파충류학 및 야생 동물 사진에 대한 배경 지식을 바탕으로 Sorokin은 특별한 프로젝트를 염두에 두지 않고 사진을 몇 장 찍었습니다. 그는 속으로 "아, 정말 대단한 발견이구나!"라고 생각했습니다.

때는 2020년 4월이었고 그 후 몇 달 동안 소로킨은 때때로 집에서 브리오네스 지역 공원까지 30분을 운전한 다음 도롱뇽에게 무슨 일이 일어나고 있는지 확인하기 위해 연못까지 45분을 걸어갔습니다. 계절이 따뜻해지면서 연못은 줄어들었습니다. 이는 캘리포니아 이 지역의 덥고 건조한 여름의 전형적인 패턴입니다. 소로킨은 양서류에 대한 지식을 바탕으로 결국 물이 증발하고 도롱뇽이 더 습한 목초지로 이동하거나 습기가 약간 남아 있을 수 있는 지하에 숨어 있을 것이라고 예상했습니다.

그러나 7월 하순이 되자 연못의 물은 탁한 갈색에서 생생한 녹색으로 변했습니다. 소로킨은 수백 마리의 도롱뇽이 물가에 앉아 머리를 내밀고 있는 것을 발견했는데, 해조류 매트 때문에 산소가 부족한 것 같았습니다. 보통 그들은 물속에서 수영하면서 피부를 통해 산소를 흡수하고, 공기를 위해 가끔씩만 떠오르기 때문에 이것이 이상했습니다.

걱정이 된 소로킨은 자주, 때로는 일주일에 몇 번씩 돌아오기도 했습니다. 지역 주변에 산불과 기록적인 폭염이 닥쳤던 여름에 그는 연못이 진흙탕 균열로 변하는 것을 지켜보았습니다. 많은 영원이 오그라들고 죽었습니다. 11월에 마침내 비가 와서 진흙을 적셨을 때, 그는 몇몇 생존자들이 갈라진 틈에서 몸을 일으켜 바짝 마른 시체들을 지나는 것을 지켜보았습니다. 다음날, 살아있는 도롱뇽은 모두 보이지 않았습니다.

많은 동물과 마찬가지로 캘리포니아 도롱뇽도 기후 변화로 인해 새로운 도전에 직면해 있다는 증거가 늘어나고 있습니다. 동물들은 극심한 조건이 생기면 번식을 지연시켜 가뭄에 대처하도록 진화했지만, 그 지역은 과거보다 오랫동안 건조해졌습니다. 이러한 장기간의 가뭄과 관련 산불은 양서류에게 전례 없는 수준의 부담을 주고 있다고 로스앤젤레스 페퍼다인 대학교에서 영원을 연구하는 동물 생태학자이자 보존 생물학자인 리 캣츠(Lee Kats)는 말합니다.

최근 몇 년 동안 연구자들은 전 세계적으로 양서류 개체수가 감소하는 것을 반영하여 동물의 건강 악화를 기록하기 시작했습니다. 전망에 따르면 상황은 더욱 악화될 것이며 종종 간과되는 동물들을 중심으로 모여서 그들의 서식지를 보존해야 할 필요성이 강조됩니다. Kats는 "도롱뇽의 경우, 수천 년 동안 효과가 있었던 전략은 우리가 겪고 있는 기후 변화에서는 효과가 없을 것입니다"라고 말합니다. "그리고 그것은 정말 놀라운 비극입니다."

병든 도롱뇽들에게 물 한 통을 가져다줄 수 있을지 잠시 고민한 후, 소로킨은 자신이 도울 수 있는 최선의 방법은 무슨 일이 일어나고 있는지 기록하는 것이라고 결정했습니다. 그는 기후 변화의 결과로 비슷한 상황에 있는 도롱뇽과 다른 생물들이 직면한 어려움에 대한 관심을 끌기를 희망하면서 계속 사진을 찍었습니다. "나는 동물들이 탈출구가 없고 분명히 곤경에 처한 상황에 있는 것을 보는 것을 좋아하지 않습니다."라고 그는 말합니다. "이런 일이 벌어지고 있는 것은 멀리 떨어진 이국적인 곳에서만이 아닙니다. 그것은 우리 주변 어디에서나 일어나고 있습니다. 그리고 영원이 그 한 예입니다."

그것을 알고 존경하는 사람들에게 영원은 많은 것입니다. 탄력성의 모범; 치명적인 독의 그릇; 재생의학을 위한 모델 유기체; 조용한 카리스마를 지닌 황금빛 눈의 매력자. 영원은 도마뱀과 납작하고 미끄러운 몸 모양을 공유하지만 파충류가 아닌 양서류(도롱뇽의 일종)입니다. 그들은 전혀 다른 종류의 삶을 살고 있습니다. 도마뱀의 날렵한 속도 대신 영원은 천천히 그리고 의도적으로 움직입니다.

도마뱀과 달리 도롱뇽은 사지, 심장 근육 또는 심지어 눈의 수정체를 잃었다가 다시 자랄 수 있습니다. 이는 인간의 손상된 기관을 복구하는 더 나은 방법을 찾으려고 노력하는 과학자들의 관심을 끄는 기적적인 힘입니다. 수십 년 동안 지속될 수 있는 생명을 가진 영원은 서두르지 않는다고 Kats는 말합니다. 그들은 차갑고 접근하기 쉽지만 치명적인 독소로 무장하고 있습니다. 그들은 또한 용감하며 종종 훨씬 더 큰 생물 주위를 거의 아무렇지도 않게 움직입니다. 두려움 없이 살아가는 육식동물들이다. 그들의 매력은 북극곰이나 퓨마의 건장한 매력보다 더 미묘합니다. 그리고 그것이 그들을 연구하는 사람들에게 그토록 사랑스러운 이유입니다. 누구보다도 그들을 잘 아는 Kats는 "지식과 함께 오는 카리스마"라고 말합니다. "나는 이 동물에 대해 너무 열정적일지도 모르지만 나는 그것을 좋아합니다."