과학자들이 달의 유리구슬에서 물을 발견하다

이는 달 표면이 최대 3000억 톤의 물을 담을 수 있다는 것을 의미한다고 새로운 연구는 추정했다.

윌 설리반

소행성이나 유성이 달에 충돌하면 충돌로 인해 달 표면의 파편이 공중으로 날아가고 충격으로 인해 녹는 온도로 가열됩니다. 이러한 극한 조건에서 규산염 입자는 함께 모여 작은 유리 구슬을 형성한다고 Live Science의 Ben Turner는 썼습니다. 이제 과학자들은 달에서 반환된 샘플에서 이 유리 구슬에 저장된 물을 발견했다고 말합니다.

연구자들은 달 토양에 숨겨져 있는 엄청난 양의 유리구슬이 최대 3000억 톤의 물을 담을 수 있다고 추정합니다.

연구에 참여하지 않은 런던 대학교 버크벡 캠퍼스의 행성 과학자이자 우주생물학자인 이안 크로포드(Ian Crawford)는 가디언지의 이안 샘플(Ian Sample)에 "이 연구는 달에 이전에 생각했던 것보다 물이 더 풍부하다는 공감대가 커지고 있다는 점을 뒷받침한다"고 말했다.

월요일 네이처 지오사이언스(Nature Geoscience) 저널에 발표된 이번 연구 결과는 인간이 미래의 달 탐사 임무에 사용할 수 있는 잠재적인 물 공급원을 지적합니다.

이번 연구의 공동저자이자 영국 Open University의 행성 과학자인 Mahesh Anand는 Inverse의 Doris Elín Urrutia에게 "물은 행성 표면의 지속 가능한 탐사를 가능하게 하는 데 가장 많이 찾는 상품입니다."라고 말했습니다. "달 표면 근처에서 물이 어떻게 생산되고, 저장되고, 보충되는지 아는 것은 미래의 탐험가들이 물을 추출하고 활용하는 데 매우 유용할 것입니다."

"미래의 현장 자원 계획을 위해 이것은 물 함량이 상당히 높은 자원을 향한 길을 가리키는 큰 진전입니다."라고 호주 퀸즈랜드 공과 대학의 지구 물리학자이자 행성 과학자인 Craig O'Neill은 말했습니다. Australian Broadcasting Corporation (ABC)의 Genelle Weule은 연구에 기여하지 않았다고 말했습니다.

과학자들은 1990년대에 달에 물이 존재할 수 있다는 징후를 처음으로 발견했습니다. NASA의 클레멘타인 궤도선의 데이터는 달의 그림자 지역에 얼음이 있을 수 있다고 제안했으며 NASA의 Lunar Prospector 임무는 극에 얼음이 존재한다는 것을 암시하는 증거를 발견했습니다. 2020년에 우주국의 적외선 천문학 전략 관측소의 데이터에 따르면 햇빛이 비치는 쪽의 달 토양에 물이 존재한다는 것이 확인되었습니다. 수년에 걸쳐 증거가 축적됨에 따라 오늘날 과학자들은 달 표면의 대부분이 어떤 형태로든 물을 보유하고 있다는 "의심할 여지가 거의 없다"고 저자는 썼습니다.

크기가 약 50마이크로미터에서 1밀리미터에 달하는 조사된 유리 구슬은 2020년 중국의 창어 5호 임무를 통해 회수된 달 토양 샘플에서 나온 것입니다. 구슬이 폭발한 후 과학자들은 물이 형성되었다고 이론화했습니다. 태양풍, 즉 태양에서 나오는 입자의 흐름을 통해 그 내부에 있습니다. 이 유입으로 인한 수소는 구슬의 산소 원자와 결합하여 물을 형성했을 수 있습니다.

"구슬 가장자리의 수소 동위원소 구성은 태양풍의 수소 동위원소 구성과 유사합니다."라고 연구 공동저자이자 중국 난징 대학의 행성 지구화학자인 Hejiu Hui가 Inverse에 말했습니다. "이 유사성은 태양풍에서 파생된 가장자리의 물을 암시합니다."

연구진의 분석에 따르면 물은 몇 년마다 구슬 안팎으로 확산되어 달의 물 순환 형태에 기여했을 수 있습니다.

호주국립대학교의 지질학자이자 지구물리학자인 마크 노먼(Marc Norman)은 ABC와의 인터뷰에서 "지구물리학적 모델은 매우 유사한 종류의 과정을 제안해왔습니다. 이것은 샘플과 측정된 데이터를 사용한 최초의 시연 중 하나일 뿐입니다"라고 말했습니다.

Hui는 CNN의 Jackie Wattles에게 달에 물이 어떻게 저장되어 있는지 이해하면 결국 우주비행사가 물을 마시거나 로켓에 연료를 공급하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다. "단지 유리구슬을 가열하기만 하면 이 물이 방출될 수 있습니다"라고 그는 출판물에 말했습니다.

그러나 Norman은 물에 접근하는 것이 그렇게 간단하지 않을 수 있다고 경고합니다. "구슬은 작으며 일반적으로 토양에 적당량의 구슬이 있습니다"라고 그는 ABC에 말했습니다. "적어도 현재 시점에서는 현장 자원 활용을 위해 산업적 규모로 이를 추출하는 것은 잠재적인 중요성을 과장할 수 있습니다."